Lembram-se do Space Shuttle? Uma nave espacial que aterrava suavemente numa pista de aviação, dando alguma modernidade em contraste com o espetáculo bizarro de cápsulas a cairem no mar, como rochedos. Pois o Radion One promete fazer melhor: aterrar, mas também levantar como um avião.
A 19 de janeiro deste ano, a startup Radian Aerospace anunciou que tinha conseguido angariar cerca de 25 milhões de euros para começar os estudos do Radian One, um avião espacial que entra em órbita depois de decolar horizontalmente. Não é uma questão estética, é mesmo económica: se a Radian conseguir concretizar o seu projeto, provavelmente reduzirá significativamente o custo dos voos espaciais.
“Acreditamos que o amplo acesso ao espaço significa oportunidades ilimitadas para a humanidade”, disse Richard Humphrey, CEO e cofundador da Radian: “Com o tempo, pretendemos tornar as viagens espaciais quase tão simples e convenientes quanto as viagens de avião.”
Os aviões espaciais não enganam: veículos que podem voar horizontalmente na atmosfera da Terra, como aviões, mas também podem entrar no espaço. Melhor ainda: são reutilizáveis, como alguns foguetes e naves espaciais, mas ao contrário dessas naves, os aviões espaciais podem aterrar em qualquer pista de avião comercial – não há necessidade de atingir desertos, navios, plataformas ou oceanos.
O conceito é simples, difícil é concretizá-lo. O plano de Radian é lançar o avião espacial horizontalmente em cima de um trenó movido a foguete. O trenó acelerará numa pista antes que o Radian One se solte e decole – essa abordagem deve ajudá-lo a ganhar velocidade sem gastar o precioso combustível armazenado a bordo.
O Radian One voará numa ascensão de baixo g até ao espaço sob o poder dos seus três motores a bordo. Depois de completar sua missão, que pode durar até cinco dias, o avião espacial pousará horizontalmente numa pista como um avião. A Radian pretende que o seu veículo esteja pronto para voar novamente após 48 horas da aterragem.
Crédito da foto: Radian One
