Um dos maiores medos em torno das vacinas, embora injustificado, é que elas sejam “antinaturais”. Uma parte da população alega que não receberão uma vacina contra a SARS-CoV-2, quando uma for produzida. Com mais de 200 testes de vacinas em andamento, as chances de 2021 resultarem em uma vacina confiável são altas. Aqueles que se preocupam com os meios “não naturais” pelos quais as vacinas são produzidas podem consolar-se com um novo desenvolvimento inovador.
Em julho, a empresa canadiana de biotecnologia Medicago iniciou os testes clínicos de fase 1 usando uma vacina candidata, cultivada em Nicotiana benthamiana, uma planta australiana que se assemelha muito ao tabaco. O sistema imunológico naturalmente deficiente da planta permite que as partículas semelhantes a vírus (VLPs) floresçam. O CEO da Medicago, Bruce Clark, diz que a planta atua como um “biorreator” que produz material utilizável em questão de semanas.
A Nicotiana benthamiana é cultivada em terrenos acidentados em toda a Austrália e pode crescer até cinco metros de altura. As folhas frágeis tornaram-se um candidato excecional para a pesquisa de plantas e têm sido usadas ao longo de décadas, na virologia de plantas. Um medicamento experimental, o ZMapp, desenvolvido para tratar o ebola, foi desenvolvido com esta planta. Embora não seja isento de riscos, a OMS afirma que os benefícios do ZMapp superam os riscos e aprovou seu uso.
